第四世紀已有記載：耶路撒冷教會的民眾，在此日慶祝耶穌榮進耶路撒冷的事跡－
列隊重走昔日耶穌與門徒們進城時所走的路線，下午時分民眾與主教到撖欖山聚合，讀經唱聖詩，然後到耶穌升天處，讀有關聖經、唱聖詩；約於下午五時，誦讀福音關於耶穌此日榮進耶路撒冷的敘述，然後下山進城，兒童拿著樹枝，高唱「奉上主之名而來的應受讚美」的經句。人們遊行，經過全城，最後到達耶穌復活堂，舉行夜禱。

此聖枝遊行禮很快傳到整個東方教會，此主日也就稱為聖枝主日。 

教宗大良時代在羅馬稱四旬期第六主日為「苦難主日」，彌撒中誦讀瑪竇福音中的主受難史。到第九世紀，聖枝遊行禮才逐漸引進西方各教會。 

「聖枝主日」的全名為「主受難聖枝主日」指示出本日所慶祝與追念的兩個重要事件－耶穌榮進耶路撒冷及祂的苦難。